Elles peignaient rois, saints et autoportraits, quand une femme ne devait pas peindre.
Pendant des siècles, une femme en Italie ne pouvait pas facilement étudier l'art, voyager seule ou entrer dans une guilde de peintres. Certaines l'ont fait quand même. À Bologne, Florence, Rome et Venise, des femmes sont devenues des artistes célèbres, et quelques-unes gagnaient plus que les hommes autour d'elles.
La plupart des artistes femmes commencent dans l'atelier familial : leur père est peintre et elles apprennent à la maison. D'autres sont religieuses et peignent au couvent. Bologne est une bonne ville pour elles. Les familles y sont fières d'une fille qui sait peindre, et la ville a même sa propre sainte peintre, la religieuse Caterina de' Vigri. Lavinia Fontana a onze enfants et peint pourtant de grands retables, pendant que son mari l'aide à gérer l'atelier. Artemisia Gentileschi survit à un viol et à un procès public très dur, puis fait carrière à Florence, Rome et Naples. Après leur mort, beaucoup de ces femmes sont oubliées, et certains de leurs tableaux sont même attribués à des hommes. Aujourd'hui, les musées remettent leurs noms sur les murs.
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Properzia de' Rossi, de Bologne, est l'une des premières sculptrices connues. Elle se fait d'abord remarquer avec de minuscules sculptures sur des noyaux de fruits.
À voir à: Museo di San PetronioLa jeune Sofonisba Anguissola, de Crémone, envoie le dessin d'une fillette qui rit. On raconte que Michel-Ange demande plus difficile : un garçon qui pleure. Elle dessine un garçon pincé par une écrevisse.
À voir à: Museo di CapodimonteSofonisba part à Madrid pour servir la jeune reine d'Espagne, Élisabeth de Valois. Pendant des années, elle peint la famille royale.
À voir à: Museo del PradoDans son couvent de Florence, Plautilla Nelli peint une Cène d'environ sept mètres de long. Les femmes ne peignaient presque jamais ce sujet.
À voir à: Museo di Santa Maria NovellaLavinia Fontana se peint en train de jouer d'un instrument à clavier, signe d'une dame bien éduquée. Une servante se tient derrière elle.
À voir à: National Academy of San LucaÀ Rome, le père d'Artemisia Gentileschi porte plainte contre le peintre Agostino Tassi, qui l'a violée. Pendant le procès, elle est torturée pour vérifier ses paroles, mais elle ne change pas sa version.
À Florence, Artemisia devient la première femme membre de l'Académie des arts du dessin. Sa Judith décapitant Holopherne est l'un des tableaux les plus forts des Offices.
À voir à: Uffizi GalleriesSirani dirige l'atelier de son père à Bologne et ouvre une école pour les femmes artistes. Elle peint si vite que des visiteurs viennent la regarder. Elle meurt à seulement 27 ans.
À voir à: Bologna National Art GalleryRosalba Carriera, de Venise, fait des portraits au pastel que toute l'Europe s'arrache. À Paris, elle est reçue à l'Académie royale de peinture.
À voir à: Gallerie dell'Accademia di VeneziaAnna Maria Luisa de Médicis signe le Pacte de famille : l'art de la famille doit rester à Florence pour toujours, pour tout le monde. C'est pour cela que les Offices sont encore pleins.
À voir à: Uffizi GalleriesLes musées et les lieux où cette histoire prend vie.
Cherchez la Judith décapitant Holopherne d'Artemisia : courageuse, sanglante, impossible à oublier. Et pensez à Anna Maria Luisa de Médicis, grâce à qui tout cet art est resté à Florence.
Le grand palais des Médicis, de l'autre côté du fleuve. Cherchez Judith et sa servante d'Artemisia, et les fruits et fleurs de Giovanna Garzoni, qui peignait comme une scientifique.
La maison de la famille de Michel-Ange. Sur un plafond, la jeune Artemisia a peint une femme qui représente l'Inclination, c'est-à-dire le talent naturel.
Le grand musée de Bologne, avec des tableaux de deux stars de la ville : Lavinia Fontana et Elisabetta Sirani.
Cherchez Minerve s'habillant de Lavinia Fontana, l'un de ses derniers tableaux, peint à Rome. Très peu de femmes de son temps ont peint une déesse nue.
La vieille académie des artistes de Rome. Elle conserve l'autoportrait au clavier de Lavinia Fontana.
Elle a servi la reine d'Espagne à Madrid pendant des années.
Elle a formé d'autres femmes, dont ses propres sœurs.
Ses portraits au pastel, tout en douceur, étaient demandés dans toute l'Europe.