Pendant 68 ans, les papes ont vécu à Avignon et Rome est restée sans eux. Voici comment ils sont revenus.
Aujourd'hui, le pape et Rome semblent inséparables. Pourtant, au XIVe siècle, sept papes ont vécu l'un après l'autre à Avignon, dans le sud de la France, dans un palais grand comme une forteresse. Rome s'appauvrit et se vida, et les Italiens parlèrent de captivité de Babylone.
Tout commence par une querelle entre un pape et un roi. Le pape Boniface VIII pensait que le pape était au-dessus de tous les rois. Le roi de France Philippe le Bel n'était pas d'accord, et en 1303 ses hommes attaquèrent le vieux pape dans sa ville natale d'Anagni. Deux ans plus tard, un Français fut élu pape et s'installa en 1309 à Avignon. Ses successeurs furent tous français. Ils construisirent l'immense palais des Papes et achetèrent ensuite la ville elle-même. Pendant ce temps, Rome tombait en ruine : églises délabrées, grandes familles qui se battaient dans les rues, et un rêveur, Cola di Rienzo, tenta même de faire revivre la République romaine. Saints et poètes supplièrent les papes de revenir. En 1377, Grégoire XI rentra enfin à Rome, mais il y eut bientôt deux papes, l'un à Rome, l'autre à Avignon, et l'Europe dut choisir.
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Avant Avignon, les papes vivaient souvent à Viterbe. Les cardinaux y mettent presque trois ans à élire un pape, jusqu'à ce que le peuple les enferme, réduise leur nourriture et enlève le toit.
À voir à: Polo Monumentale Colle del DuomoDes hommes envoyés par le roi de France font irruption dans le palais du pape Boniface VIII à Anagni et le font prisonnier. La légende dit que l'un d'eux gifla le vieux pape. Il meurt un mois plus tard.
À voir à: Palazzo Bonifacio VIIIClément V, un pape français, s'installe à Avignon au bord du Rhône, près de terres appartenant à l'Église. Il n'ira jamais à Rome.
Le pape Benoît XII commence le palais des Papes. Son successeur l'agrandit encore : l'un des plus grands édifices gothiques d'Europe.
Dans une Rome sans pape, Cola di Rienzo, fils d'aubergiste, prend le pouvoir au Capitole et rêve d'une nouvelle République romaine. En 1354, il est tué par une foule en colère sur cette même colline.
À voir à: Capitoline MuseumsLe pape Clément VI achète la ville d'Avignon à la reine Jeanne de Naples pour 80 000 florins d'or.
Depuis Avignon, le pape envoie le cardinal Albornoz reprendre les terres de l'Église en Italie. Il construit de solides forteresses, comme celle de Viterbe.
À voir à: National Etruscan Museum Rocca AlbornozCatherine de Sienne, jeune femme d'une famille de teinturiers, se rend à Avignon et dit en face au pape Grégoire XI que sa place est à Rome.
En janvier, Grégoire XI entre dans Rome. Le long séjour en France est terminé, du moins pour l'instant.
À la mort de Grégoire, les cardinaux élisent un pape italien, puis changent d'avis et en élisent un français, qui repart à Avignon. Pendant près de quarante ans, l'Europe a deux, puis même trois papes.
À voir à: Castel Sant'AngeloUn cardinal vénitien commence un grand palais au cœur de Rome. Devenu le pape Paul II, il y habite : Rome est de nouveau la ville des papes.
À voir à: National Museum of the Palazzo di VeneziaPendant la Révolution française, Avignon vote son rattachement à la France. Après plus de quatre siècles, la ville n'appartient plus aux papes.
Les musées et les lieux où cette histoire prend vie.
Le palais des Papes d'Avignon, avec ses immenses salles vides et ses pièces peintes. Il est en France, un beau voyage en train depuis l'Italie.
Le palais des Papes de Viterbe, avec sa belle loggia et la salle de la plus longue élection papale de l'histoire.
Le palais du pape à Anagni, où eut lieu la fameuse gifle. Visitez ensuite la cathédrale voisine.
En montant, cherchez la statue de Cola di Rienzo près des marches, sur la colline où il régna et mourut.
La forteresse des papes au bord du Tibre, disputée pendant le schisme. Du sommet, on voit le passage fortifié qui mène au Vatican.
Le palais que le pape Paul II fit construire quand Rome renaissait, avec des collections d'art, d'armures et de céramiques.
La forteresse construite à Viterbe par le cardinal Albornoz pour les papes d'Avignon, aujourd'hui pleine de trésors étrusques.
Sept papes, de 1309 à 1377, tous français.
Catherine a parlé en personne à Grégoire XI en 1376.
Cum clave en latin : les cardinaux étaient enfermés.
Jusqu'à la Révolution française.